L’obiettivo è spedire via mare il 50% delle esportazioni di fiori del Kenya entro sette anni

Durante una visita all’ufficio del Kenya Flower Council a Nairobi, FloraCulture International ha intervistato Clement Tulezi, il CEO, per discutere dello stato attuale dell’industria dei fiori in Kenya davanti a un caffè.

Gennaio 2024 segna quattro anni da quando Clement Tulezi è entrato a far parte del Kenya Flower Council in qualità di CEO. Lavorare nel settore dei fiori in Kenya gli calza a pennello. In una precedente intervista con la FCI, ha detto: “Ogni giorno è appagante. Non ci sono momenti di noia. Il dinamismo e le esigenze quotidiane del settore ci tengono all’erta”.

FloraCulture International: Qual è stata la sfida più grande portata dalla pandemia?

Clement Tulezi: “Spedizione e distribuzione, senza alcun dubbio. Prima della pandemia, il trasporto di fiori veniva effettuato in gran parte tramite trasporto aereo – tra aerei cargo e aerei passeggeri – e la capacità e i costi erano adeguati. Ma con il Covid-19 tutto è cambiato. I voli passeggeri si fermarono del tutto e i costi di trasporto sui pochi voli cargo rimasti salirono alle stelle. Anche adesso, che le cose sono tornate alla normalità, le merci aeree dal Kenya sono ancora elevate, probabilmente le più alte al mondo con 2,2 dollari al kg (prima della pandemia erano 1,5 dollari)”.

In che modo l’industria ha affrontato questo problema?

“La situazione ha riportato sul tavolo una conversazione iniziata 15 anni fa ma che all’epoca non era realmente necessaria: il trasporto marittimo. La necessità di un’opzione di trasporto efficiente ed economicamente vantaggiosa ha stimolato una serie di iniziative interessanti, in particolare il gruppo di lavoro logistico Seafreight, un’iniziativa pubblica/privata lanciata nel 2021, che riunisce una varietà di parti interessate e settori: esportatori di fiori recisi, vettori marittimi come Kühne & Nagel o Maersk; fornitori di servizi come Flowerwatch (che fornisce post-raccolta e gestione di fiori recisi di qualità) o Chrysal (alimento per fiori recisi); coltivatori ed esportatori di fiori, ortaggi e frutta; l’ambasciata olandese in Kenya e il governo keniota. Il Kenya Flower Council presiede l’iniziativa ed è responsabile del suo coordinamento”.

Come verrà finanziata questa iniziativa e in cosa consiste?

“Un finanziamento di 25 milioni di euro in cinque anni è stato fornito dall’Unione Europea nell’ambito del Trademark Africa Project e del Business Enhancement and Export Enhancement Program (BEEEP).”

Qual è l’obiettivo generale di questo progetto e come viene sviluppato?

“Il progetto è stato concepito per gradi. La prima fase prevedeva la ricerca sulle condizioni ottimali per il trasporto di diverse tipologie di fiori, garantendo condizioni perfette per lo spostamento dei fiori dalla fattoria al consumatore: si è concentrata principalmente sul raggiungimento di una catena del freddo perfetta e ininterrotta e sulla valutazione dei vantaggi dell’utilizzo di atmosfere controllate.

Una seconda fase attualmente in fase di sviluppo mira a creare centri di approvvigionamento per l’esportazione e affronta il consolidamento poiché solo pochi esportatori sono in grado di riempire completamente un container, e fin dalla prima fase è diventato evidente che è di gran lunga preferibile imballare un unico tipo di fiore (a volte anche una sola varietà) alla volta. Inoltre, è in corso la collaborazione con le agenzie governative con l’obiettivo di rendere le procedure necessarie come l’ispezione fitosanitaria il più efficiente possibile, completandola prima che i contenitori vengano imballati e altre misure volte a evitare l’apertura dei contenitori in qualsiasi momento della catena di distribuzione”.

L’obiettivo generale è spedire via mare il 50% delle esportazioni di fiori del Kenya entro sette anni. Si tratta di un obiettivo ambizioso, poiché attualmente la percentuale è pari al 4%. Tuttavia, la solida rete di stakeholder che lavorano a questo scopo mi dà molta fiducia”.

Quali sono alcuni ostacoli specifici incontrati?

«Trasporti via terra, per esempio. I fiori vengono spediti dal porto di Mombasa, a circa 15 ore di viaggio, su camion refrigerati.”

Che dire dei principali risultati e dei nuovi obiettivi man mano che il progetto avanza?

“Abbiamo davvero sviluppato una solida conoscenza del trasporto marittimo di fiori recisi. Quando e come spedire, raggiungimento di condizioni ottimali di stoccaggio/spedizione, adattamento dei fiori per la vendita finale e ND ALTRI. I reclami sulla qualità sono davvero diminuiti: i rifiuti sono inferiori al 10%. Inoltre, l’impronta di carbonio del trasporto marittimo è molto inferiore a quella del trasporto aereo.

Un’altra iniziativa in corso sta sfruttando la rete di trasporto ferroviario esistente e rendendola efficiente in termini di energia, tempo e costi attraverso l’energia solare. I treni potrebbero impiegare solo sette ore per raggiungere Mombasa e alimentarli con l’energia solare è un’opzione molto fattibile. Stiamo esaminando la questione con Flying Swan, una società olandese con tutte le competenze e i finanziamenti necessari da parte dell’UE”.

La floricoltura in Kenya sta facendo progressi significativi nella protezione biologica delle colture.

Il trasporto marittimo finirà per sostituire il trasporto aereo come modalità di trasporto preferita per i fiori recisi esportati dal Kenya?

“In tutta onestà, non credo. Queste sono opzioni di trasporto complementari. Il trasporto aereo è necessario per l’evasione rapida o dell’ultimo minuto degli ordini di mercato. Il trasporto via mare richiede un’attenta pianificazione e programmazione e la consegna può richiedere 30 giorni (i fiori arrivano comunque in perfette condizioni). Tuttavia, il lavoro congiunto con altri settori esportatori, in particolare avocado e mango destinati agli stessi mercati, ci consentirà di aumentare i volumi e migliorare la logistica e potrebbe ridurre i tempi di spedizione fino a dieci giorni”.

Che ne dici dei mercati per i quali il trasporto marittimo non è fattibile, in particolare gli Stati Uniti?

“Prima della pandemia, molti dei nostri membri si concentravano sull’ingresso nel mercato statunitense. Ciò è stato accompagnato da uno sforzo da parte del governo keniota per stabilire almeno cinque voli diretti Kenya Airways a settimana per New York, che potrebbero offrire una capacità di carico sufficiente e dedicata per i fiori. La pandemia ha interrotto questi piani e i voli sono scomparsi; attualmente i voli per New York operano solo tre volte a settimana, senza capacità di carico specificatamente dedicata ai fiori. La maggior parte dello spazio di carico, infatti, è occupato da capi assemblati in Kenya! Tuttavia, alcuni esportatori keniani, come Flamingo Flowers, hanno rafforzato la loro presenza negli Stati Uniti, spedendo anche mazzi di fiori pronti per il consumatore”.

Hai qualche ulteriore idea sul presente e sul futuro dell’industria dei fiori in Kenya?

“Abbiamo fatto molta strada. La nostra industria è maturata ed è in grado di soddisfare i severi requisiti imposti dai severi consumatori europei; facciamo di tutto, alcuni anche oltre lo stretto necessario, come la misurazione degli LMR (livelli minimi di residui), cosa che non è richiesta nei prodotti non alimentari come i fiori. Siamo pronti ad espandere l’accesso al mercato e stiamo facendo passi da gigante in Asia (Giappone, Cina, Malesia) e nel Medio Oriente (in particolare nei paesi del Golfo). Stiamo risolvendo le sfide poste da mercati esigenti, come ad esempio l’Australia, che ha requisiti fitosanitari rigorosi.

Siamo ben consapevoli che, oltre ad ampliare l’accesso al mercato, dobbiamo diversificare i prodotti e le presentazioni. Abbiamo iniziato a coltivare più tipi di fiori, tra cui molti fiori riempitivi e estivi, alcuni di questi in campo aperto. Stiamo migliorando il packaging, promuovendo i bouquet e lavorando sulla logistica. Questo rientra rigorosamente nei parametri di sostenibilità, che per noi sono estremamente importanti. C’è molto da fare, ma il futuro è ottimista”.

Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta nel numero di gennaio 2024 di FloraCulture International. L’autrice e fotografa è Marta Pizano.